S'appuyant sur de nombreuses expériences étrangères qui permettent des comparaisons enrichissantes, cette étude présente une description précise du volontariat en cherchant à répondre à des questions comme son poids économique, les motivations des bénévoles, l'attitude des pouvoirs publics face au renouveau de l'altruisme et de son support privilégié, la vie associative.