Celui qui porte la soutane

blanche, parle aux fenêtres du

troisième étage du Palais apostolique,

donne la bénédiction de la loggia de la

cathédrale Saint-Pierre est la personne la plus

photographiée du monde pendant toute la durée

de ses fonctions : personne n'est autant sous l'oeil

des caméras et autant entouré de photographes que

le pape au cours de son pontificat. Chaque coup d'oeil,

chaque geste et même chaque bâillement dû aux effets

du décalage horaire en voyage à l'étranger sont immortalisés.

Cela est encore plus vrai que jamais aujourd'hui, à l'ère des

téléphones portables équipés d'appareil photos.

Pour les photographes professionnels comme pour les

artistes photographes, le Saint-Père constitue un défi

particulier. Avec leur grand nombre de clichés, ils doivent

se différencier des photos prises par les curieux, privilégier

une perspective particulière, saisir des situations uniques,

percevoir les états d'âme et appuyer sur le déclencheur

lorsque la composition est parfaite.

De Pie IX à Benoît XVI : les meilleurs clichés des papes

pris par de grands photographes pendant un siècle et demi,

d'Arturo Mari à Andy Warhol. Ces photos, réunies pour la

première fois dans un même ouvrage, ont souvent été prises

avec une proximité inhabituelle et sous des angles uniques, et

peignent ainsi un portrait dense et particulièrement sensible

de chaque Saint-Père.

Très tôt, les papes s'étaient intéressés à

l'invention de la photographie. Pourtant, ce

n'est que plus tard qu'ils surent comment

l'exploiter au mieux dans leur intérêt. En

1845, Grégoire XVI aurait demandé à des

jésuites connaissant cette nouvelle technique

de lui présenter ces étranges nouveaux

appareils permettant de capturer des

portraits détaillés sur une plaque.

Ce ne sont que ses successeurs, à

commencer par Pie IX, puis Léon XIII et Pie X,

qui se firent de plus en plus photographier.

Les photos n'étaient pas du tout spontanées

car les possibilités techniques de l'époque

exigeaient une préparation minutieuse.

Néanmoins, il était devenu soudain possible

de faire circuler des photos des papes en

fonction. Fidèles à la réalité jusque dans

le moindre détail, elles seraient bientôt

accrochées dans les presbytères du monde

entier. Ce n'est qu'avec la propagation de

la photographie et son perfectionnement

technique qu'apparurent des clichés de haute

qualité. Avec la popularisation croissante

de la photographie, les instantanés étaient

également à l'ordre du jour. Plus tard, avec la

numérisation, le nombre de photos du pape

augmenta de façon exponentielle.

À la fin des années 1950, Jean XXIII avait

préparé avec des apparitions publiques

ciblées ce que Jean-Paul II perfectionnerait

plus tard à merveille : l'exploitation de la

photographie pour les besoins de l'Église et

la création d'un public international le plus

vaste possible pour la parole du Pape, par

l'intermédiaire de sa photo.

Au même moment où Jean XXIII initie

sa stratégie d'ouverture, un homme débute

sa carrière au Vatican : on l'appellera plus

tard «l'ombre du pape» : Arturo Mari

accompagnera Pie XII lors de ses deux

dernières années et demie de règne et

approchera dès lors chaque pape comme

aucun autre de ses confrères photographes.

Il fut photographe officiel du Vatican jusqu'à

Benoît XVI. Il était avec Paul VI lors du

premier voyage en avion d'un souverain

pontife et l'a ensuite accompagné dans

de nombreux autres déplacements. Puis

il consacra plus de la moitié de sa vie

professionnelle à Jean-Paul II avant de servir

Benoît XVI au cours des premières années de

son pontificat. Pris sous un angle inhabituel,

les clichés d'Arturo Mari viennent compléter

les photos des papes rassemblées dans cet

ouvrage et réalisées par des photographes

internationaux renommés comme Andy

Warhol. Au total, ces photos livrent un

portrait impressionnant de chaque souverain

pontife.

Cela ne fait pas de doute : le pape reste la

personne la plus photographiée de la planète.

Parce que les autres veulent le voir. Et de

près.