Le curare est utilisé par des tribus de chasseurs forestiers d'Amazonie, appliqué sur des aiguilles de bois lancées avec une sarbacane. L'ethnologue, qui a assisté à sa préparation, relate son histoire et les légendes indigènes le concernant, et décrit les ingrédients entrant dans sa composition, son usage, ses effets ainsi que sa redécouverte par les scientifiques et son emploi en médecine.