Dans la Russie post-soviétique, il y a les «nouveaux

russes», ceux qui s'en sortent par tous les moyens et ceux

qui, à cause de la dureté des temps mais aussi d'un comportement

rigide hérité de leur éducation communiste,

restent à la traîne. Comme Nathalia, l'héroïne du livre,

que la fermeture de son institut laisse sans travail et qui

va bientôt perdre son mari, un décorateur de théâtre à

succès. Sans amis, effrayée par l'argent facile que sa fille et

son ami gagnent - mais comment ! - et par leurs moeurs

dissolues, elle va lentement sombrer dans le marasme et

les hallucinations. C'est ainsi qu'elle part à la recherche

d'un fils qu'elle croyait mort à la naissance et qu'on lui dit

être toujours vivant. Une lente descente aux enfers vécue

au jour le jour dans la grande tradition de la mélancolie

tchekovienne.