Histoire ? Théâtre ? Roman ? À la lumière de nombreux

documents inédits, la biographie de Talma est un peu celle de son

siècle, agité, contradictoire, fascinant. La vie de ce grand acteur

fait revivre des temps troublés où tout changea, de l'Ancien

Régime expirant à la crépusculaire Restauration en passant par la

Révolution et l'épopée napoléonienne. Presque un siècle de l'histoire

de la société française prise entre un désir de changement et

un immobilisme frileux, avec des espérances et des illusions, des

problèmes aussi, proches des nôtres : heurt des générations,

rivalités, luttes d'influences, drames de l'endettement...

Dans les pas de Talma, on rencontre le peuple dans sa vie

quotidienne et les puissants du jour, aux grandes heures de

l'Histoire : Robespierre, Danton, les Girondins, Napoléon et aussi

Louis XVIII ou Charles X. Dans cette vaste fresque aux portraits

insolites circulent les écrivains, Mme de Staël, Chateaubriand,

Hugo, les artistes, David, Delacroix, Méhul, les acteurs, en particulier

ceux de la Comédie-Française, jadis unie, puis désunie et

enfin réunie au Théâtre-Français de la rue de Richelieu.

La vie de Talma, témoin et acteur de l'Histoire, est aussi celle

d'un véritable héros de roman, tardivement venu au théâtre

après avoir été dentiste comme son père, étonnant autodidacte,

paysan du Nord devenu valet de chambre puis dentiste à Paris,

ensuite à Londres.

Homme de son temps par la sensibilité, acteur hors du temps

par son génie créateur et sa conception de l'art dramatique,

Talma ne cessa d'osciller de l'être au paraître, de jouer des rôles

à la scène et à la ville, dans un siècle qui est un peu notre Avant-Mémoire.