Synonymes de voyages au long cours, les ports nous

renvoient également aux riches heures des empires maritimes, tels

que Gênes, Venise ou Anvers. Maîtresses des mers et points névralgiques

des échanges commerciaux, ces cités rayonnèrent à travers

le monde et contribuèrent à façonner les civilisations modernes.

Aujourd'hui encore, la plupart des grandes métropoles

disposent d'un accès maritime, véritable ouverture au monde.

Ruinés par la Seconde Guerre mondiale et la crise de leur

modèle industriel, les ports européens et américains ont

cédé la place aux géants asiatiques que sont Shanghai,

Singapour, Hong Kong et les «nouveaux ports» chinois. Pourtant,

loin d'avoir perdu leur dynamisme et leur puissance créatrice,

les villes-ports constituent de véritables «laboratoires» du XXI^e

siècle, qui tendent à répondre aux mutations du monde urbain.

Mais les enjeux auxquels il faut faire face ne manquent pas :

banalisation des usages, risques environnementaux, exploitation

marine et sous-marine inconsidérée, menace d'une piraterie sans

frontières.

Fruit d'un important travail de recherches mené dans une

cinquantaine de sites français et étrangers, cet essai retrace l'histoire

de ces métamorphoses qui, depuis 1940, affectent ou au contraire

renforcent la position des cités portuaires, dont l'attractivité

économique et touristique a rarement été aussi forte.