En 1894, l'état-major de l'armée est secoué par une affaire qui ébranle la société française tout entière : un officier a trahi. Alfred Dreyfus, juif alsacien, est le coupable idéal. Sa dégradation, sa déportation sur l'île du Diable, son retour en France ont divisé la société. Avec J'accuse, publié à la une de L'Aurore, Emile Zola symbolise l'engagement intellectuel face au pouvoir, au mensonge et à la soumission.