Sans mémoire, pas de salut. Pour accéder à la

vie éternelle, les fidèles de la fin du Moyen Âge

s'appliquaient à multiplier les intercesseurs qui

prieraient pour leur âme. Commémoraisons diverses,

messes anniversaires ou fondations de chapelles, toutes

ces pratiques de memoria sont des élements essentiels de

la religion médiévale.

Mais la memoria ne relève pas seulement de la

piété : parce qu'elle crée des liens entre tous ses acteurs

- fondateurs, clercs, héritiers, exécuteurs testamentaires,

spectateurs -, elle est un véritable «phénomène social

total», avec des dimensions religieuse, mais aussi culturelle, sociale

et politique. Aussi cet ouvrage aborde-t-il la question des rapports

entre l'appartenance à une communauté urbaine et ces pratiques,

en articulant les notions d'intercession, distinction sociale et religion

civique.

À Ratisbonne, ville libre, important centre de commerce, mais en

crise au XV^e siècle, dirigée par un patriciat composé surtout de grands

négociants, la memoria est inséparable de l'identité urbaine. La cité

est la scène principale où se déploie la mémoire de ses bourgeois,

et les fondations pieuses unifient et marquent l'espace urbain. C'est

bien pourquoi les autorités municipales se sentent concernées par la

memoria bourgeoise, et qu'un groupe dominant, à travers la politique

du Conseil, cherche à l'orienter et à la façonner.