L'anthropologie indianiste a longtemps été guidée par

l'idée que la culture matérielle appartenait aux tribus et

les institutions sociales et culturelles aux castes, évacuant

ainsi la dimension sociale des faits techniques.

A l'opposé de cette conception, les études proposées

ici par Marie-Claude Mahias participent toutes d'une

démarche commune visant à déployer la complexité, la

densité sociale et intellectuelle des techniques et des savoir-faire,

à donner à ceux-ci leur place dans la vie culturelle

et sociale des hommes.

S'appuyant sur une longue expérience de terrain, l'auteur

élabore des outils méthodologiques qui permettent de

construire les techniques comme objet de recherche

anthropologique. Ainsi, l'analyse du savoir-faire des potiers

indiens pose la question de la division sexuelle du travail

ou, encore, des représentations culturelles des actes techniques.

L'étude des catégories alimentaires fondamentales

offre une illustration précise des rapports entre l'homme

et l'environnement, de l'histoire et de la classification

sociale.

Entre barattage concret et mythologique, Marie-Claude

Mahias garde sans cesse en vue le rapport intrinsèque qui

lie la valeur culturelle à la production matérielle et qui

fait de cet ouvrage non seulement une contribution

essentielle à la connaissance et à la compréhension du

monde indien mais aussi une référence méthodologique

pour le domaine de l'anthropologie des techniques.