L'histoire de la naissance du premier Athénien commence

par un échec amoureux : celui d'Héphaïstos,

l'artisan boiteux, poursuivant sans succès la vierge

Athéna de ses assiduités. C'est bien pourtant la semence

du dieu forgeron, répandue sur la jambe de Pallas, qui

fécondera finalement la terre, pour donner naissance à

Erichthonios, l'ancêtre autochtone des Athéniens.

À qui s'empresserait de lire dans la victoire de la

déesse le triomphe des femmes, l'histoire rappelle que,

privées de tout pouvoir politique en même temps que

du pouvoir de transmettre leur nom, les femmes paient

très cher cette victoire. Et, à y regarder de près, on

s'aperçoit que le mythe conte finalement leur défaite.

Comment lire un mythe ? Comment s'y retrouver

dans ces récits pleins de bruits et de fureur ?

En recueillant et en confrontant patiemment, de

l'Acropole au Céramique, du théâtre à l'Agora, les propos

que les Athéniens tiennent sur leur propre origine,

Nicole Loraux nous invite à comprendre comment le

discours mythique modèle l'imaginaire politique des

Athéniens, fonde la citoyenneté et légitime, finalement,

le pouvoir des hommes et l'exclusion des femmes.