Fin 1959, est votée la loi Debré sur les rapports de l'État et des écoles

privées. Elle a été voulue par de Gaulle pour mettre fin à la guerre scolaire

qui, depuis 1905, oppose les écoles «libres», avant tout catholiques, aux

écoles publiques «sans Dieu».

À travers des contrats, cette loi permet à l'État de financer l'enseignement

donné dans les écoles privées à condition que cet enseignement soit

débarrassé de toute influence religieuse, qu'il soit en tout identique à celui

qui est dispensé dans les écoles publiques.

Entière liberté est toutefois laissée aux activités éducatives qui

accompagnent l'enseignement scolaire. De là, se pose un grave cas de

conscience aux responsables catholiques. Dans un tel marché, en acceptant

les contrats, ils craignent de perdre le caractère propre de leurs écoles. La

dramatique pénurie de ressources de ces écoles les contraint à accepter l'aide

publique et ses conditions.

Responsable d'un établissement catholique important puis adjoint du

secrétaire général de l'enseignement catholique à Paris, l'auteur raconte les

péripéties de la rencontre de deux mondes, le privé catholique et l'Éducation

nationale, qui se sont ignorés pendant 60 ans.

Il détaille les questionnements, les partis pris, les choix politiques et

religieux des acteurs de ce tournant historique. Il esquisse les évolutions

idéologiques des deux camps. Évolutions qui annoncent l'expression

de la laïcité républicaine et l'attitude catholique dans la société française

sécularisée de ce début du 21^e siècle.