Monté sur le trône, à 17 ans, en 1587, le shah Abbas Ier inaugura une période de grande prospérité pour la Perse, seul empire chiite dans un Islam majoritairement sunnite. A l'image d'un Darius ou d'un Cyrus, mais aussi précurseur oriental d'un Louis XIV, le souverain se montra également particulièrement tolérant en ouvrant son empire aux chrétiens.