Aristote (IV^e siècle av. J.-C.), à l'exemple des

philosophes qui l'avaient précédé, prend pour

point de départ de ses considérations, la question

du souverain bien, ou l'idée absolue de

bonheur. Tout ce qu'on fait, dit-il, tout ce

qu'on entreprend, a nécessairement un but,

qui est, en dernière analyse, le plus grand

bien possible de celui qui agit. Par conséquent,

tous les arts, toutes les sciences dont l'homme

s'occupe, ont pour but ou pour dernière fin

un certain avantage qui doit en résulter ; et

comme elles sont subordonnées, à quelques

égards, les unes aux autres, il doit y en avoir

quelqu'une dont la fin est principale, essentielle,

et telle que les autres ne soient, pour

ainsi dire, que des moyens d'arriver à celle-là.

Cette science principale et supérieure est la

politique, qui a pour but le plus grand bonheur

de l'homme, et même des hommes réunis en

sociétés.