Si Ungaretti, dès 1927, écrit directement en français, à l'instigation de Jean Paulhan, cet essai sur Leopardi, dont il traduit aussi un choix de Pensées, ce n'est pas seulement pour faire découvrir l'écrivain romantique et son étonnante modernité. C'est aussi parce que Leopardi, à qui il consacrera plus tard d'autres essais, a tout au long de son oeuvre exercé sur lui une influence majeure.