En puisant à de multiples sources, où se mêlent les pièces déjà publiées et des documents inédits, Dorothy Carrington tente de dresser le portrait de Charles Bonaparte, père de Napoléon.

Parmi les pièces inédites, figurent des mémoires que Charles Bonaparte a rédigés en 1780, document publié ici pour la première fois dans son intégralité. De même le très rare «exercice académique», cette «dissertation» sur le droit naturel et le droit des gens que Charles présenta à l'université de Corte, et qui est révélatrice de l'enseignement dispensé à l'époque.

Tour à tour proche de Pascal Paoli puis des autorités françaises lors de l'annexion, homme de loi ou représentant de la noblesse, ou encore propriétaire corse soucieux de ses intérêts, comme de l'éducation de ses enfants, Charles Bonaparte nous est révélé sous des aspects multiples. C'est un homme de caractère ambigu, énigmatique, passionné de nature que l'auteur nous invite à découvrir.