La troisième guerre mondiale a dévasté l'hémisphère nord, laissant derrière elle un nuage radioactif qui avance inexorablement vers le sud. Le roman se concentre sur la vie d'une communauté de Melbourne qui sait qu'il ne lui reste plus que quelques mois à vivre. Entre espoir, renoncement, dénégation, lucidité et rêve, chacun compose à sa façon avec l'irrémédiable.