1945. La France achète une vingtaine de gros cargos anglais, connus sous le nom générique d'Empire.

Un peu différents les uns des autres, ils ont toutefois, sous le pavillon français, une caractéristique

commune : le secrétariat d'État à la marine marchande leur attribue le nom d'hommes du milieu de

la marine marchande, disparus tragiquement à cause de l'ennemi allemand, durant la guerre qui

vient de finir. Certains de ces marins naviguaient sur des bateaux torpillés par des U-Boote ; d'autres,

faisant partie d'un réseau de résistance, ont été arrêtés par la Gestapo et ont fini leurs jours devant un

peloton d'exécution ou dans un camp d'extermination. Ce sont les récits héroïques et poignants de

ces marins «Morts pour la France» que cet ouvrage publie, en vis-à-vis de la carrière de chaque cargo.