" En l’an de grâce 1754, sous le règne de Louis XV, M. de Voltaire man- dait à son ami le prince de Ligne, qui voyageait en Hollande : Mon cher prince, Vous n’ignorez point qu’en France, depuis 1681, une société de « partisans », moyennant une redevance annuelle de soixante millions, a le droit de percevoir tous les impôts : douanes, gabelles, domaines et même tabacs...