Etude des stratégies mises en oeuvre par les belligérants français pour résister à l'invasion prussienne de la France, après la défaite de Sedan survenue le 2 septembre 1870. Tandis que Gambetta en appelle à l'armement du peuple, les Allemands exercent une répression sanglante, consacrant un quart de leurs forces à garantir la sûreté des arrières de leurs troupes.