Jésuite, Théophile Raynaud (1584-1663) s'illustra dans le combat théologique contre les jansénistes. Célébré de son vivant comme un "nouveau Bellarmin", il sera décrit, une génération plus tard, comme une figure obsolète de la théologie. Le livre reconstitue ce glissement et montre comment, au fil des tensions qui traversent alors l'Eglise, la place de la théologie recule dans la culture.