Lettres 1701-2000

Avec ces 300 nouvelles Lettres d'Isidore de Péluse se clôt toute la partie finale d'un imposant corpus épistolaire qui a fait du Pélusiote un des maîtres du genre.

Professeur de rhétorique avant d'être prêtre et moine dans la région de cette ville du delta du Nil, Isidore (v. 355 - v. 435/440) cisèle en effet chacune de ses Lettres avec un art de la concision et de la maxime qui donne à ses considérations spirituelles une efficacité non dénuée de mordant.

S'il traite volontiers de questions exégétiques, plus généralement il aborde des thèmes ascétiques et moraux, visant au renouveau spirituel et moral de l'Église, face aux moeurs d'une partie du clergé. Simples billets, réponses argumentées, petites « piques » ecclésiales, conseils de « directeur de conscience » ou brefs traités épistolaires : à travers cette correspondance, c'est tout un univers, celui de l'Égypte des 4^e et 5^e siècles, qui remonte jusqu'à nous.

Ces lettres retiendront donc bien sûr l'attention de l'historien du 5^e siècle égyptien, celle de l'exégète et du théologien, celle du spécialiste de la rhétorique antique. Mais, plus largement, chacun pourra ouvrir au hasard ce volume et apprécier, pour la première fois en français et dans la première édition critique du texte grec, les multiples facettes de cette correspondance aux destinataires variés.