Le moment historique que nous vivons aujourd'hui, en ce début de siècle,

se caractérise par de nouvelles vulnérabilités. Il appelle donc, pour y

répondre, un renouveau de l'idée (et de la pratique) du soin. Mais il

retrouve ainsi, du coup, l'un des enjeux fondamentaux de la vie humaine.

Tel est le double but de ce livre : répondre aux problèmes les plus urgents

du présent ; montrer que l'idée de soin nous révèle les relations et les

ruptures les plus vitales entre les hommes.

Le soin est deux fois premier : il n'est pas seulement soin de quelque

chose, réponse à des besoins, condition de la vie ; il est aussi soin de

quelqu'un, comportement adressé, constitution d'un sujet. Ce sont les

«deux concepts du soin» qu'étudie la première partie du livre, en allant

jusqu'à leurs enjeux ultimes (ainsi dans les soins «palliatifs»). Mais le soin

est deux fois menacé : par un risque extérieur, vital, mais aussi par un

risque intérieur, moral : la violation, qui en révèle la signification éthique et

politique, et qu'étudie la deuxième partie du livre.

Il s'agit alors, sur cette base qui permet de s'y orienter, d'ouvrir l'étude

des événements et des problèmes, des réflexions et des oeuvres tissant

le moment présent, ou plutôt qui le constituent comme un moment (les

«catastrophes», l'«urgence», la concurrence des victimes, mais aussi

l'amour, l'éducation, le « care »). C'est l'objet de la troisième partie,

réponse à la question ou à l'exclamation qui lie notre fragilité et nos principes,

la vie et la justice : à quoi tenons-nous ?