La première pièce de l'auteur alors âgé de 20 ans : le héros, un instituteur vivant dans le Sud de la Russie, au XIXe siècle, bavarde, plaisante, se soûle, provoque des scandales, courtise des femmes, trompe la sienne, éprouve des remords, s'interroge sur le sens de la vie et meurt. L'art de Tchekhov est déjà là : art de l'éclipse, du silence, éloge de la banalité et refus des idéologies.