Les carnets et les échanges épistolaires entre deux frères, l'un avocat à la cour de cassation et l'autre ingénieur des Ponts et Chaussées, confrontés à l'invasion prussienne de 1870. Ils y évoquent leur quotidien, leurs inquiétudes et leurs réflexions sur la République, la patrie et l'Etat de droit.