Émile Zola est connu dans le monde entier à double titre. En premier

lieu, il fut le chef de file du naturalisme et l'un des auteurs français

les plus populaires, les plus publiés, les plus traduits - encore

aujourd'hui. Ses romans ont été maintes fois adaptés au cinéma

et à la télévision. Ensuite, en qualité de journaliste, il s'engagea

corps et âme dans l'affaire Dreyfus pour lui donner une dimension

internationale. Son célèbre article «J'accuse», paru dans L'Aurore ,

lui valut un procès en diffamation et un exil de presque un an à

Londres. Il lui coûta également son entrée à l'Académie française.

Les Coquillages de M. Chabre apparaît comme un ovni dans l'oeuvre

de Zola mais indique qu'il savait faire preuve d'humour. Dans cette

histoire de mari stérile et cocu, qui devient finalement père, après

avoir fait une cure de coquillages, au bord de la mer, sur les conseils

de son médecin, tandis que son épouse batifolait dans une grotte

avec un beau jeune homme, il critique déjà la bourgeoisie.