Américano-japonaise, Mari sort d'une longue relation sentimentale et décide de déménager à San José, en Californie.

Bientôt, elle tombe amoureuse, puis trouve un emploi dans un bar à hôtesses pour expatriés, où elle est déterminée à apprendre la langue et la culture japonaises. Par petites touches, Devenir japonaise évoque les difficultés à trouver sa place dans une double culture. Un portrait intime et touchant par l'une des autrices les plus talentueuses de sa génération.