Dans le Paris des années 30, une fascinante histoire criminelle agite la presse. Elle peut se résumer ainsi : quatre vipères, une vieille femme séquestrée, deux vols, un suicide, un crime. Les vipères sont l'élément le plus insolite : il s'agit de reptiles de cristal contenant un parfum que les journaliste surnomment l'odeur funèbre, et que l'on retrouve sur les différents lieux du crime...