Chaque année, au coeur du delta du Nil, se déroule un pèlerinage

qui fut, des siècles durant, le plus important du monde musulman

: le mouled de Tantâ. Depuis le XIII^e siècle, des millions de

croyants venus des provinces et des pays voisins affluent à Tantâ

pour célébrer le culte d'un saint vénéré : Badawî, colosse bienveillant

qui guérit les impuissants et soigne les femmes stériles.

Ce livre raconte pour la première fois l'histoire du mouled, qui

éclipsa longtemps le pèlerinage à La Mecque : organisé par une

confrérie soufie, il devint une foire tapageuse et débridée qui

excita la curiosité des voyageurs européens au XIX^e siècle. Dans

leurs récits, les danses suggestives et la prostitution sacrée qui

animent le mouled de Tantâ sont l'objet de tableaux felliniens

avant la lettre. Les réformistes musulmans, comme les orientalistes

occidentaux, ne se feront pas faute de critiquer le culte de Badawî,

assimilé à un fatras de superstitions, voire à la résurgence de

pratiques païennes antéislamiques.

Catherine Mayeur-Jaouen montre que, loin de s'opposer à une

prétendue orthodoxie religieuse, le mouled de Tantâ est le miroir

de l'islam d'Égypte, unissant dans la ferveur, aujourd'hui encore,

les croyants ordinaires, les ulémas et les chefs de confréries soufies.

C'est à la découverte de cet islam étonnamment libre et festif

que nous convie son livre.