Qu'est-ce qui pousse Hugo, reporter au long cours, à s'enfoncer imprudemment en pays khmer, sans préparation, mu par une urgence qui semble si grande qu'elle pourrait lui coûter la vie ? C'est une promesse, une promesse folle mais essentielle, qu'il a faite à Louis, médecin humanitaire, homme flamboyant et complexe, tué en Afrique lors d'une embuscade qui tourne mal. À l'agonie, il charge Hugo d'une mission, retrouver une femme, Vannah, qu'il a laissée derrière lui, sous l'atroce gouvernement des Khmers rouges. Cet abandon l'a hanté toute sa vie.

Hugo promet. Retrouvera-t-il Vannah ?

Et qui sait si la recherche de Vannah est la seule raison de cette quête quasi initiatique ?

Ce roman de Michel Croce-Spinelli montre avec justesse les limites du travail des journalistes et des humanitaires, hommes et femmes happés par des conflits qui les dépassent, et où il est bien difficile de rester soi-même.