Quel souvenir Gérard Philipe (1922-1959) nous laisse-t-il? Celui d'un acteur de cinéma, image séduisante du charme et de la fantaisie de la jeunesse? Ou celui du comédien exceptionnel qui prenait part entière à l'action du TNP?

Cette biographie voudrait montrer qu'il a su être l'un et l'autre, aller du théâtre aux studios d'un même pas, et que la conduite de sa vie l'a mené, avec une exigence toujours maintenue, vers une conscience qui ne cesse de transparaître dans ses interprétations.

De l'adolescent du Diable au corps à l'ardeur du Cid , il n'y a pas rupture, mais approfondissement. La rigueur de son travail au théâtre a enrichi sa création cinématographique, Julien Sorel après Fabrice del Dongo, sans parler de cet extraordinaire personnage des Orgueilleux qu'un sursaut de solidarité arrache à la désespérance.

Soucieux de préserver sa vie privée, Gérard Philipe ne s'est, en revanche, dérobé à rien de ce qu'on pouvait attendre de lui dans sa vie professionnelle. Enlevé à 37 ans par un mal incurable, il est apparu aux hommes de sa génération comme porteur de leur parole. Son souvenir nous offre aujourd'hui l'exemple d'un artiste qui a su réaliser par son art tout l'humain qu'il portait en lui.

Un complément important donne, dans ce volume, les repères utiles à toute investigation d'ordre chronologique ou documentaire.