La légende raconte les hauts faits de Beowulf et de ses trois principaux combats. Beowulf était un puissant guerrier qui se rendit au Danemark pour débarrasser la cour du roi Hrothgar d'un terrible monstre mangeur d'hommes (Grendel), de la louve des mers. Bien plus tard, devenu roi de son pays (Suède), il combattra un dragon cracheur de feu, combat où il trouvera la mort.

Beowulf est considéré comme l'un des plus vieux témoignages écrits de la littérature anglo-saxonne.