Comme ses ancêtres avant lui, Baptiste Mercœur ne vit que pour son domaine de Rocheveyre, près de Marzac, en Corrèze. En cette année 1914, il n'a de cesse de l'agrandir, n'hésitant pas à profiter du malheur d'autres paysans pour leur racheter leurs meilleures terres. Rien d'autre ne compte pour le patriarche. A André, Alexandre et Germain, ses trois fils, il a transmis cet «esprit du domaine», cette vision ambitieuse de la terre sur laquelle le temps ne semble pas avoir prise.

Pourtant, la Première Guerre mondiale annonce des bouleversements et sonne le glas d'une époque révolue. Mais la société nouvelle qui change le visage de cette France rurale est tenue à distance par Alexandre et Germain : ils s'échinent à faire vivre le domaine de Rocheveyre en s'appuyant sur les principes de leurs aînés.

Ce n'est qu'au lendemain de la Seconde Guerre mondiale qu'ils seront rattrapés par les mutations profondes de l'agriculture et de son économie. Alexandre, qui dirige le domaine, doit abandonner l'élevage pour les cultures fruitières et se plier aux impératifs de la mécanisation et de la productivité. L'«esprit du domaine» semble s'éteindre, et il n'est pas sûr que ses deux fils pourront ranimer la flamme...