Avec les textes de Kafka comme fil conducteur, l'auteur circule autour de la distinction entre le rire et le comique, à partir de l'élaboration de Freud dans Le mot d'esprit et ses rapports avec l'inconscient et de la notion de plus-value tirée de Marx. Le rapport au rire de ces auteurs, ainsi que de Bergson, de Lipps et de Lacan, est exploré à même leurs lettres et leurs oeuvres.