Cet ouvrage parcourt le monde des notables lyonnais du début du XIX^e siècle jusqu'en 1914. Il repose sur l'étude des archives privées : correspondances, souvenirs, journaux intimes, etc. Les pratiques individuelles et quotidiennes éclairent ainsi d'un jour nouveau les multiples facettes de la vie privée des élites lyonnaises. «Age d'or du privé», siècle d'émergence de la bourgeoisie, le XIX^e siècle est la période idéale pour étudier l'intimité patricienne à travers le cadre de vie, le mode de vie puis la formation intellectuelle et religieuse. L'environnement familial est abordé à travers le mariage et la vie conjugale, véritables pierres angulaires de la société bourgeoise. Cette approche de l'intimité patricienne dévoile la densité des échanges familiaux et dégage les moments clés du cycle de la vie tels que la naissance, l'éducation, le choix d'une carrière ou encore la cérémonie de l'agonie aussi bien que celle des funérailles.

Ancienne élève de l'ENS de Saint-Cloud et agrégée d'Histoire, Catherine Pellissier a soutenu une thèse de doctorat sur les «sociabilités patriciennes à Lyon au XIX^e siècle». Elle travaille actuellement sur les «Dynasties lyonnaises aux XIX^e et XX^e siècles».