Grandeur et décadence. Ainsi pourrait-on résumer, de

manière certes quelque peu lapidaire et réductrice, la vie du

prince Félix Félixovitch Youssoupoff (1887-1967), mondialement

célèbre pour avoir été l'assassin de Raspoutine-faux mystique

manipulateur et débauché sous l'emprise duquel était tombée

la tsarine Alexandra Féodorovna, régente de l'Empire de

Russie pendant la présence au front, lors de la Première

Guerre mondiale, de son époux le tsar Nicolas II. Pour ainsi

dire né aux marches du trône, puisqu'il voit le jour dans l'une

des familles les plus prestigieuses de la haute noblesse russe,

Félix Félixovitch Youssoupoff s'en rapproche encore par son

mariage avec la grande-duchesse Irina Alexandrovna, nièce

de Nicolas II.

Plus qu'un autre, l'auteur de ces Mémoires a connu dans la

Russie prérévolutionnaire une vie d'un faste inouï et authentiquement

princier, avant d'incarner, dans l'exil, l'une des figures

les plus emblématiques de l'émigration russe blanche. Aussi

bien, sa relation du train de vie d'un grand seigneur russe avant

1917 prend-elle des accents, involontaires d'ailleurs, d'histoire

des mentalités, tandis que la description de la vie errante

postérieure à la révolution démontre, de manière presque

inconsciente, la force d'âme et l'amour de la vie du prince

Youssoupoff, formant avec son épouse un couple indestructible

qu'aucune épreuve ne pourra séparer. Loin d'égrener des

clichés cent fois ressassés, l'ouvrage déroule avec humour et

pudeur le fil d'une vie promise aux plus hautes destinées, et qui

trouvera son accomplissement dans le dépassement de soi face

à des circonstances tragiques.