Fra il tardo medioevo e la prima età moderna molte città europee sono state teatro di

impegnativi programmi di rinnovamento urbano, mirati alla riqualificazione complessiva

dell'immagine cittadina. Varie le modalità d'intervento, ma comune l'aspirazione

di fondo : la volontà del sovrano di fare dell'abbellimento urbano il cardine materiale

e simbolico di un programma di rigenerazione politica complessiva, come se l'aspetto

decoroso dell' urbs e il benessere della civitas non fossero che le due facce di una medesima,

inestricabile, realtà.

Nel promuovere le loro iniziative le autorità pubbliche si facevano dunque portatrici

di valori formali, se non estetici, servendosi del linguaggio architettonico come di un

vessillo inalberato in nome delle ragioni del buon governo. D'altro canto queste operazioni

richiedevano grossi finanziamenti, e presupponevano la messa a punto di una

serie di strumenti e di procedure che esulavano dalla sfera edilizia, e che dovevano

tener conto dei contesti politici, sociali e culturali con cui si confrontavano. In tal senso

i programmi di rinnovamento non riflettevano solo le aspettative delle autorità, ma finivano

per recepire pulsioni sociali più diffuse, che miravano anch'esse ad appropriarsi

della scena urbana per tradursi nello spazio e dare visibilità ai nuovi rapporti di forza

che andavano affermandosi all'alba della modernità.

Questo libro è dedicato appunto a questo viluppo di volontà progettuali e pratiche

di governo, di strategie politiche e aspirazioni identitarie, mirando a farne uno degli

oggetti privilegiati di una nuova storia sociale dell'architettura e della trasformazione

urbana.