Angleterre, 1839. Les ouvriers des filatures de Manchester,

durement éprouvés par la misère et la maladie, se mettent en

grève. La jeune et jolie Mary Barton, apprentie couturière, vit

seule avec son père, syndicaliste aux positions radicales. Courtisée

à la fois par Jem Wilson, le fils de l'ami de son père, et par Harry

Carson, le fils du patron des filatures, elle va devoir choisir.

Premier roman d'Elizabeth Gaskell, et publié anonymement,

Mary Barton (1848) suscita une controverse lors de sa parution

lorsqu'on apprit que cette représentation vigoureuse de la vie des

ouvriers et des luttes opposant ceux-ci aux patrons était l'oeuvre

d'une femme ! C'est aussi un roman d'éducation qui explore la

confusion des sentiments chez une toute jeune fille. L'intrigue,

habilement tissée, ménage un suspense tendu qui entraîne le

lecteur dans une course contre la montre haletante.