L'origine de la navigation se perd dans la nuit des temps. Très tôt, les hommes ont compris qu'ils pouvaient utiliser le vent pour pousser leurs embarcations. Mais il leur a fallu des millénaires d'expérience pour perfectionner ce qui allait devenir, sous diverses formes, le navire de l'Antiquité et acquérir une certaine maîtrise de sa manoeuvre.

L'auteur du présent ouvrage a tenté d'analyser le processus de cette lente évolution. Puis, à partir de l'iconographie et dans le cadre de l'archéologie expérimentale, il a reconstitué un navire de mer des pharaons avec lequel il s'est lancé sur la route présumée des Phéniciens de Néchao (mai 1988-juin 1991).

André GIL-Artagnan, diplômé de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes, est membre honoraire de l'Institut Arabe de Navigation. Cette réalisation lui a valu, à titre exceptionnel, la médaille 1992 de l'Institut Français de Navigation ainsi que le Superior Achievement Award 1992 de l'Institut Français de Navigation des Etats-Unis.

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Jean Leclant, Professeur honoraire au Collège de France Secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres