Les ethnies malgaches, qui constituent déjà en elles-mêmes un

important brassage culturel, ont conservé un lien profond avec leur

passé. Dans leurs pratiques agricoles et médicales, l'héritage des

aïeux est prédominant. Les végétaux sont utilisés pour les besoins de

la médecine ou de la sorcellerie, les animaux parlent et conseillent les

hommes à travers les contes et les fabliaux. Les âmes des disparus

vivent au coeur du monde végétal et animal. L'au-delà participe à la

vie d'ici-bas par le maintien des rites et des croyances funéraires. Les

esprits flottent autour des habitations, ils veillent ou, à l'inverse,

maudissent les vivants. Car le repos éternel se mérite et nombreux

sont les revenants néfastes qui parcourent l'obscurité à la recherche

d'un corps disponible pour effrayer les villageois.

Les liens que les Malgaches entretiennent avec les lémuriens sont

tout aussi extraordinaires que ceux qu'ils maintiennent avec leurs

morts. Parfois directement apparentés à l'espèce humaine à travers

les récits, les plus grands lémuriens sont vénérés et fady (interdits) à

la chasse et à la consommation. Parfois reconnus pour leur esprit

malin et curieux, ils sont sacrés et respectés comme héros

protecteurs. Ou bien, tout au contraire, ils inspirent la terreur et leur

présence annonce le danger et le malheur.

Ces liens multiples et antagonistes ont tous une signification, que

cet ouvrage se propose d'approfondir, afin de dégager les rapports

que les hommes de la Grande Île, dans la cohérence de leur

philosophie, entretiennent avec les lémuriens.