A partir des recherches historiques et archéologiques les

plus récentes, ce livre, destiné aux étudiants comme au grand

public, traite du progrès des idées politiques à travers les

siècles et en esquisse une histoire mondiale. Critiquant

l'histoire officielle telle qu'elle est enseignée en France, il

montre, de manière claire et convaincante, comment, à partir

de la Renaissance, la surestimation de l'Antiquité a remis à

la mode de vieilles idéologies réactionnaires, qui ont mené à

des dictatures, des guerres totales, et plus tard aux

totalitarismes.

Contre ces doctrines, c'est en Europe occidentale, et

nulle part ailleurs, qu'est née la modernité, c'est-à-dire la

liberté, l'absence de peur, l'Etat de droit et la démocratie.

Mais la modernité a l'inconvénient de bouleverser certitudes

et habitudes. C'est pourquoi elle ne cesse de se heurter à tous

les conservatismes, qui invoquent la Tradition, la Raison,

l'Histoire, ou même une supposée postmodernité.