Raconter et décrypter l'histoire du monde, tel est le

pari de cette oeuvre majeure, divisée en trois volumes.

Ce deuxième tome, qui couvre mille ans,

du VI^e au XVI^e siècle, s'ouvre sur l'émergence des cultures

nomades des grandes plaines, pour se conclure sur les

prémices de la domination européenne du monde. Si

toutes les cultures ont déjà des points communs - citons

l'agriculture de subsistance ou la place centrale des

animaux, chevaux ou bétail -, aucune n'est encore en

mesure de s'imposer et de transformer en profondeur

les autres. Partout, le poids de la tradition reste énorme.

Cette riche époque de diversité culturelle voit l'éveil

de la sphère byzantine et du Japon, tandis que les carrefours

de l'Eurasie centrale deviennent les principaux

centres d'échanges mondiaux. La Chine des Qing et

l'Inde moghole revitalisent quant à elles les anciens

héritages. Mais ces dix siècles sont aussi marqués par

l'apparition de deux acteurs majeurs : l'islam voit le jour

et va bouleverser les équilibres régionaux, puis l'Europe,

métamorphosée, lance ses vaisseaux sur tous les océans

du globe.

Au-delà des immenses qualités d'écriture et de synthèse

des auteurs, qui rendent la lecture particulièrement

stimulante, la force du propos tient à leur capacité

à lier les cultures et les espaces entre eux. Roberts et

Westad soulignent, par exemple, ce que Constantinople

doit à l'hellénisme, ou expliquent le lien entre

la naissance de la féodalité en Europe et les invasions

barbares. A l'heure où les enjeux culturels, économiques,

politiques, démographiques et environnementaux

se structurent à l'échelle mondiale, ce livre, par sa

hauteur de vue, son style et sa pertinence, donne les

clés de compréhension de la passionnante histoire de

l'humanité.