Le recueil des Visages de la Vie (1899) ouvre la grande trilogie vitaliste

que Verhaeren poursuivra avec Les Forces tumultueuses (1902) et

La Multiple Splendeur (1906). Le poète y célèbre les moments de communion

extatique où toute barrière semble tomber entre le moi et le

monde. Comme dans la poésie expressionniste allemande, qui recevra

fortement l'empreinte de Verhaeren, la fusion ainsi exaltée de la vie

individuelle et de la vie totale débouche sur un appel à l'action conquérante,

devant laquelle la poésie semble parfois condamnée à s'effacer :

Lassé des mots, lassé des livres,

Je cherche en ma fierté

L'acte qui sauve et qui délivre («L'Action»)

Les Douze Mois , tout d'abord parus sous le titre d' Almanach (1895),

relèvent, comme les Petites Légendes (1900), d'une inspiration plus

patriale, où Verhaeren s'approprie savamment des formes et des

motifs populaires. Le premier recueil chante les «pauvres gens» du

Nord, sur lesquels s'acharnent les forces de la nature ; la suite

d'étonnants poèmes narratifs qui composent le second, recrée une

Flandre mythique, à la fois truculente et fantastique.