Égalité entre hommes et femmes, égalité entre hétéro- et homosexuels, délinquance juvénile, échec scolaire, accueil des étrangers réfugiés, pornographie, consommation de drogues diverses, prostitution... Tels sont les grands problèmes de société actuels autour desquels s'affrontent, en France et en Belgique, les partisans de la liberté à tout crin (défenseurs des valeurs postmodernes ou permissives) d'une part, et les partisans des valeurs dites traditionnelles (plutôt sévères) d'autre part.

Ces valeurs, quelles sont leurs origines? Quelle est leur logique interne? Sont-elles cohérentes avec les autres valeurs de ceux qui les ont adoptées? Quelles conséquences entraînent-elles pour l'action? Comment s'organisent les acteurs attachés aux mêmes valeurs?

Avec un grand souci de rigueur méthodologique et beaucoup de finesse, l'auteur compare ces deux «systèmes de valeurs», épingle leurs contradictions internes et plaide finalement pour des «solutions» de bon sens.