Les anecdotes nous aident à comprendre l'histoire.

On aime voir le dessous des cartes et le revers des

médailles, rencontrer les grands hommes en robe de

chambre, et pénétrer dans les coulisses des événements.

Il y a en nous un fond de curiosité, pour ne pas

dire de malignité naturelle, qui trouve à se satisfaire

dans ces révélations intimes, ces confidences familières,

ces bons mots et ces bons contes. L'anecdote

n'est pas seulement, suivant une expression devenue

classique, la monnaie de l'histoire ; elle en est souvent

aussi la réalité vivante et courante, en contraste avec

la légende banale, avec les mensonges solennels, les

conventions pompeuses, les traditions consacrées par

une sorte de formalisme superstitieux.

Ces trésors ont été rassemblés ici à partir de souvenirs,

de mémoires et de répertoires, généraux ou particuliers,

pour y glaner ce que bon vous semble, sous forme d'une

anthologie classée par ordre alphabétique.

Ce dictionnaire insolite et piquant, établi par un auteur

du XIX^e siècle, est celui de la lecture amusante et de la

conversation à bâtons rompus, de la causerie spirituelle

et rapide, où les mots se choquent, où le trait jaillit, où

l'histoire s'éparpille en historiettes. C'est l'histoire étalée

sur plusieurs siècles qui s'exprime ainsi en feux d'artifice

et délices pour l'esprit.