Si chère à Luther, qui l'appelait sa «petite fiancée», la Lettre aux Galates est, malgré sa

brièveté, un texte majeur, décisif pour la foi chrétienne.

Beaucoup sont d'avis que cette lettre a été rédigée sous le coup de la passion. On a

même parlé de rhétorique tellement enflammée qu'elle serait «portée au rouge». Il ne conviendrait

donc pas de chercher un ordre rigoureux dans cet écrit de circonstance. D'autres ont pu

rétorquer au contraire qu'il ne s'agit tout de même pas d'un e-mail !

Depuis près de quarante ans la Lettre aux Galates est devenue le champ privilégié de

l'application aux textes bibliques des règles de la rhétorique classique gréco-latine. Certains

pensent y reconnaitre un écrit de genre judiciaire, d'autres de genre délibératif, d'autres encore

de genre démonstratif ; sans compter ceux qui penchent du côté de l'épistolographie antique.

Le présent commentaire part d'un présupposé contraire. Bien que né à Tarse, où

fleurissaient les écoles de rhétorique, Paul était juif avant tout, formé à Jérusalem où il dit

avoir grandi, aux pieds de Rabbi Gamaliel. Il est donc sans doute de meilleure méthode de

chercher à découvrir la composition de ses lettres non pas à Athènes, mais dans ce qui faisait

la substance de sa culture, la Bible, avec les lois spécifiques qui la caractérisent.

Ainsi, la thèse essentielle de la Lettre, la «proposition», ne se trouve pas au début de la

lettre, comme le veut la rhétorique classique, mais en plein centre de la section centrale, comme

clé de voûte, et donc de lecture, de l'ensemble de l'écrit. Paul suit en cela une des lois les plus

fondamentales et les mieux établies de la rhétorique biblique et sémitique.

L'interprétation de la Lettre, soutenue aussi par l'étude du contexte biblique, s'en

trouve par conséquent notablement renouvelée.