Du marquis de Saint-Papoul, devenu député, à l'abbé

Mionnet ; de la petite Françoise Maïeul au journaliste

anglais Bartlett ; ou d'Ortegal, le peintre cubiste,

à Strigelius, encore obscur poète symboliste ; l'univers

des Hommes de bonne volonté s'élargit au cours

de ces sept nouveaux épisodes qui conduisent le récit

au seuil de l'été 1914 et à la célèbre «Présentation

de la France»...

C'est l'époque de la «montée des périls», retracée

à travers les intrigues politiques et les menaces

de la diplomatie internationale, que le ministre Gurau

tente de dominer, tandis que Laulerque, maintenant

affilié à la mystérieuse Organisation, découvre les arcanes

d'un «monde vu par en dessous».

Période troublée, difficile pour d'autres personnages :

pour Georges Allory, l'écrivain mondain, que son échec

à l'Académie plonge dans la recherche d'un «abîme»

qui le révélerait enfin à lui-même ; pour Mionnet

qui, deux fois, en province puis à Rome, se voit confier

de délicates missions officieuses ; pour l'ouvrier

Maillecottin, inquiet, non sans raison, au sujet de la vie

de sa soeur Isabelle ; pour Viaur, jeune savant installé

à La Celle-les-Eaux, dont les recherches, hors

des sentiers de la science officielle, sont mal accueillies

par les pontifes.

Quatre années de conflits, privés et collectifs, que

les plus lucides de tous les héros, Jallez et Jerphanion,

affrontent, commentent, avec la gravité ou l'humour

qui caractérisent si souvent Jules Romains lui-même.

Olivier Rony