Les termes «risque» et «catastrophe» désignent une potentialité

et une réalité qui ne se recouvrent pas. Le risque, persistant et

étendu dans l'espace, se différencie de la catastrophe, la plus souvent

brève et dont les formes spatiales sont complexes.

Cet ouvrage compare les risques et les catastrophes d'origine naturelle,

technique, du vivant et sociopolitique. Il fait éclater les distinctions

traditionnelles qui séparent le domaine physique du champ

social. Les risques et les catastrophes sont examinés à petite échelle,

au niveau des zones et des aires de civilisation, puis au niveau de

milieux littoraux et montagnards fragiles et, enfin, à grande échelle,

dans les villes.

Tout en insistant sur la complexité des phénomènes, des rapprochements

et des oppositions reconnus aussi bien au niveau des

principaux caractères, du temps, de l'espace, que des mécanismes.

Les nouvelles théories générales sont exposées et employées pour

comprendre des catastrophes aussi différentes que les avalanches,

les séismes, les épidémies ou les violences urbaines.

Ces comparaisons sont privilégiées dans l'analyse des politiques

de gestion, lors des phases de prévision, de prévention, de secours,

puis de reconstruction. En conclusion, des actions sont proposées

pour améliorer le dispositif de lutte contre les catastrophes en France.