Descendant de Jugurtha, le fils du roi de Numidie, Juba Ier, Juba II (52 av. J.-C.-18 apr. J.-C.) , amené encore enfant captif à Rome, fut installé sur le trône du royaume de Maurétanie par Auguste. Souverain lettré, Juba composa des ouvrages sur l'histoire, la faune, la flore, les arts. Ce roman brosse le portrait de ce personnage exceptionnel, et décrit le monde antique sous domination romaine.