Entre 1993 et 1997, l'auteur, en tant qu'ethnologue, a effectué divers séjours prolongés sur les frégates anti-sous-marines le Georges-Leygues et le Montcalm. Il était là chargé d'étudier cette véritable tribu aux règles de fonctionnement en pleine mutation. Il rend compte ici des fonctionnements et des hiérarchies que masque la règle militaire et montre les mécanismes qui opèrent dans ce cas.