Aux XIIe et XIIIe siècles, François d'Assise et Dominique de Guzman, comme d'autres chefs de communautés, inventent une forme de gouvernement novatrice, où le chef doit se mettre au service de ceux qu'il guide et dirige. Directeur de recherche au CNRS, l'auteur fait revivre les acteurs de cette révolution qui connaît des développements jusqu'à l'époque contemporaine.